Algunas de las cosas que aprendimos cuando éramos niños resultaron ser realmente útiles cuando crecimos. “Trata a los demás como quieres que te traten a ti” y “la honestidad es la mejor política” son principios bastante buenos, tengas ocho u ochenta años. Pero seamos honestos: no todo lo que aprendimos cuando éramos niños resistió la prueba del tiempo… y algunas de ellas resultaron ser mentiras del mismísimo infierno.

Por ejemplo: “Los palos y las piedras podrán romperme los huesos, pero las palabras nunca me harán daño”.

¿Recuerdas ese dicho? ¿Lo creíste entonces? ¿Qué tal ahora?

Aparentemente, este pequeño fragmento de supuesta sabiduría se remonta al menos a 1872, cuando apareció en una edición de El registrador cristiano. En su contexto original, en realidad era un principio bastante útil. Mira, originalmente, no pretendía negar que las palabras tienen poder, sino endurecer nuestra columna vertebral contra ese poder cuando reunimos el coraje para hacer lo correcto, “a pesar de las burlas y burlas de nuestros compañeros”, que es como terminaba el aforismo original. 

Sin embargo, tal como lo escuchamos la mayoría de nosotros, la implicación clara era que las palabras no duelen. Y todos sabemos que es mentira.

“Eres estúpido”. “Eres feo”. “Estás gorda”. “Estás despedido”. “Ya no te amo”. “No saldría contigo ni aunque fueras el último hombre en la tierra”. “Quiero vivir con papá”. “Esa es la idea más tonta que he oído jamás”.

Probablemente tengas algunos propios, ¿no?

¿Por qué les diríamos a los niños que las palabras nunca les harán daño cuando todos andamos por ahí con las heridas que nos han infligido?

Las palabras negativas causan daños duraderos

Se ha dicho que “las palabras crean mundos”, y eso es cierto, pero seamos honestos. También los derriban. Las palabras duelen. Quizás el daño no se pueda ver en nuestros cuerpos, pero se puede sentir en nuestras almas. Y el daño que causan se cura –si es que lo hace- mucho más lentamente que los huesos rotos.

Ni siquiera es necesario pronunciar palabras con ira para causar un daño profundo.

Todavía recuerdo haber regresado de la universidad durante el verano y haber ido a mi peluquero. Después de ponerse al día un poco, se puso a trabajar en lo que honestamente consideraba mi impresionante cabellera. En algún momento a mitad del corte, ella simplemente soltó palabras que todavía recuerdo hasta el día de hoy, más de tres décadas después: “Vaya, realmente estás empezando a perder el cabello, ¿no?”.

Ouch.

Nunca me he considerado particularmente vanidoso, ¡pero eso realmente me dolió! Y sé que ella no estaba siendo mala ni tenía la intención de causarme ningún dolor pero… bueno, ¡aquí estoy trayendo el tema nuevamente treinta años después en un blog sobre el poder de las palabras!

Las palabras duelen y, a veces, siguen doliendo durante mucho tiempo.

Cómo nuestras palabras afectan nuestra mente

Me rompí un dedo recientemente y mientras el cirujano ortopédico miraba las radiografías, señaló una línea blanca irregular en otro dedo y dijo: “Parece que este no es el primer dedo que te rompes”. ¿Cómo rompiste ese? Ni idea. Literalmente, ni idea. Supongo que lo sentí en ese momento y pensé que lo había atascado o torcido o algo así, pero ni siquiera lo recuerdo.

Entonces, literalmente me rompí huesos de los que no tengo ningún recuerdo, pero las cosas que la gente me ha dicho parecen mantenerse frescas sin importar cuánto tiempo pase.

Lo más probable es que tengas una cicatriz física o dos que no recuerdas cómo te las hiciste, pero también tienes algunas heridas verbales cuya historia de origen es muy clara incluso décadas después.

Estudios recientes en epigenética (la ciencia de cómo se activan o desactivan los genes) han descubierto que las palabras pueden, literalmente, cambiar nuestro cerebro al influir en la expresión de los genes que regulan el estrés. Las palabras positivas pueden fortalecer áreas del cerebro que promueven la función cognitiva y estimulan la motivación. Pero incluso una sola palabra negativa puede aumentar la actividad de la amígdala, liberando hormonas del estrés.

Las palabras no solo hieren, hacen daño. Y el daño que producen puede ser profundo y duradero. Y, rimas inteligentes aparte, siempre lo hemos sabido.

Verdad eterna sobre el poder de nuestras palabras

Mientras investigaba el origen de “los palos y las piedras pueden romperme los huesos, pero las palabras nunca me harán daño”, descubrí que otro dicho muy conocido sobre las palabras hizo su primera aparición apenas unos años antes:

“La pluma es más poderosa que la espada”. Edward Bulwer-Lytton

Ésa no se les dice a los niños con tanta frecuencia, pero debería ser así, porque es un recordatorio importante sobre el poder que ejercemos con nuestras palabras.

Pero nuestra comprensión de que las palabras son poderosas (mucho más poderosas de lo que parecemos recordar cuando las lanzamos como si fueran juguetes inofensivos) se remonta a mucho más atrás que el siglo 19.

• Al menos desde la antigua Grecia, los filósofos-poetas llamaron nuestra atención sobre la misma realidad: “Muchas veces me he arrepentido de mi discurso, pero nunca de mi silencio”. Simónedes, 4to Siglo A.C.
• Incluso antes de eso, tal vez ya en el siglo 10.th siglo a.C., el rey israelita Salomón escribió: “El que mucho habla, mucho yerra; el que es sabio refrena su lengua”. Proverbios 10:19
• ¿Has escuchado alguna vez el viejo dicho: “es mejor permanecer en silencio y parecer tonto que abrir la boca y disipar todas las dudas”? Resulta que el viejo rey Salomón podría merecer crédito por eso: “Hasta un necio pasa por sabio si guarda silencio; se le considera prudente, si cierra la boca”. Proverbios 17:28
• Es posible que Salomón también haya escrito las palabras, “De las muchas ocupaciones brotan los sueños y de las muchas palabras, las tonterías”. Eclesiastés 5:3

Siglos después de Salomón, los griegos codificaron su reverencia por el poder de las palabras en su palabra para palabras. El término griego para “palabra” es logos, lo que significaba mucho más que un simple conjunto de letras, el sonido que producen o la cosa o idea que representa el sonido. Logos era la razón divina universal, la mente que sustentaba, daba origen y mantenía unida a toda la naturaleza.

Para los griegos, las palabras no sólo representan el mundo, ellas lo crean.

Partiendo de esta comprensión, el Evangelio de Juan describe a Jesús – el Hijo divino que ha venido al mundo – como la Palabra (logos):

“En el principio ya existía el Verbo, y el Verbo estaba con Dios, y el Verbo era Dios”. Juan 1:1

Esta fue la manera en que Juan se basó en la concepción griega de logotipos decir eso Jesús no es simplemente una palabra de Dios, un mensajero con un mensaje para el mundo, él es la palabra de Dios, la fuerza personal y creativa a través de la cual se creó el mundo mismo. O, como Juan continuó diciendo en el siguiente versículo:

“Por medio de él fueron hechas todas las cosas; sin él no se hizo nada de lo que se ha hecho”. Juan 1:3

Los antiguos entendían muy bien que las palabras no simplemente transmitir, ellos crear. Las palabras crean mundos; mundos de belleza, paz y curación, pero también, como todos sabemos muy bien, mundos de horror, dolor y sufrimiento.

Santiago, el medio hermano de Jesús, entendió esto claramente:

“Cuando ponemos freno en la boca de los caballos para que nos obedezcan, podemos controlar todo el animal. Fíjense también en los barcos. A pesar de ser tan grandes y ser impulsados por fuertes vientos, se controlan por un pequeño timón a voluntad del piloto. Así también la lengua es un miembro muy pequeño del cuerpo, pero hace alarde de grandes hazañas. ¡Imagínense qué gran bosque se incendia con tan pequeña chispa! También la lengua es un fuego, un mundo de maldad entre nuestros órganos. Contamina todo el cuerpo y, encendida por el infierno, prende fuego a todo el curso de la vida.”. Santiago 3:3-6

Las palabras son poderosas. Siempre lo hemos sabido. Y, sin embargo, a menudo lo olvidamos, lo cual es una amnesia que no podemos permitirnos.
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Este blog es un extracto del último libro del pastor Craig Smith, Palos y piedras: palabras que construyen, no rompen. ¿Quieres comprar una copia? Únase a nosotros en la Iglesia Mission Hills durante nuestra serie de mensajes de 4 semanas a partir del 7 y 8 de septiembre para comprar el tuyo, o puedes ordenar en línea.

CRÉDITOS DE TRADUCCIÓN

Stacey Vega
Coordinadora del Campus en Español